氷の魔女と少女

ある山の麓に、小さな村があった。

その山は、一年中雪と氷に包まれているので、麓の村も一年中寒かった。

雪山の頂上には、氷の魔女が住んでいた。もう何百年も昔から、独りで氷の城に住んでいた。週に何度か、村から登ってきた人々が、魔女に願いを叶えて欲しいと贈り物を持ってやってきた。しかし、魔女の心はいつまでも満たされなかった。

 

今この雪山に、1人の少女が登っていた。

ボロボロの服に穴の開いた靴、防寒着と言えば解れたマフラーくらいだ。少女も氷の魔女に、願いを叶えてもらうために登っているのだった。

 

村から3時間程かけて頂上に着くと、其処には見たこともないような、火の光に照らされ夢のように美しく輝く氷の城があった。

少女は、ここは天国かしら、なんて考えながら階段を上り、氷細工の施された大きな扉を叩いた。すると扉はひとりでに開き、中には氷の玉座に腰掛けた美しい魔女がいた。

少女は魔女を見て再び、やはりここは天国かしら、だってあの方は女神様みたいに綺麗だわ、なんて考えながら一歩一歩、魔女に近付いた。

 

「あなたが氷の魔女？」

「いかにも」

魔女は青い瞳で少女を見ながら答えた。

なんとまあ、みすぼらしい子がきたものだ、と魔女は少し顔をしかめた。

「願いを叶えてくれるって、本当？」

「ああ、だがタダでは駄目だよ。何か交換できるものはあるかい？」

少女は困った。みすぼらしい見た目の通り、少女は貧乏だ。願いを叶えてもらえるほどの交換できるものなど、持ち合わせてはいない。

魔女は、はぁ、とひとつため息をついた。

「いつもいつも、願いは交換だと言っているのに誰一人持ってきた事がない。皆急いで外に出て、私の庭に生えている雪硝子の百合を摘んでくるだけさ。まあ、どうせ他にやることもないし、それで適当に願いを叶えてやるんだがね。お前さんは、どんな願いを叶えてほしいんだい？」

少女は服の裾を掴んで答えた。

「お父さんの病気を治してほしいの。」

「父親はどんな病気だい？」

少女は続けた。

「お酒を飲むと、私を叩く病気。」

魔女は驚いた。この少女は、父親の酒癖の悪さを病気のせいだと思っているのだから。

「あ、お母さんも同じ病気なの。」

魔女は呆れた。この娘は頭が悪いのではないかと。そんなもの、別の願いをすれば良いのだから。

「親が酒を飲めないようにしてやろうか？それとも殺すかい？簡単だよ。」

すると少女は首を横に振った。

「それは駄目。お酒が飲めないと、余計に怒るの。それに殺すのも駄目。私には他に家族がいないもの。ひとりぼっちになったら、暮らしていけない。」

少女は泣きそうな顔でそう言った。

暴力を振るう親でも、この娘にとっては家族なのだ。

困った顔をしている魔女に、少女は訪ねた。

「魔女さん。願いは何かと交換って言っていたでしょう？魔女さんは何が欲しいの？」

魔女は驚いた。今まで自分の願いばかり言う人々しかおらず、魔女が望んでいるものをくれる者など、いなかったからだ。

魔女は少し考えて、答えた。

「そうだね、此処には氷の花しか咲かないから、一度で良いから春に咲く花を見てみたいねえ。それから私は冷たいものしか出せないから、温かいスープってのを飲んでみたいもんだ。それから...」

言いながら、魔女は慌てて少女に問うた。

「私の事は良いんだよ。それとも何だい。私が欲しいものをお前が持ってきてくれるとでも言うのかい？」

「ええ、喜んで！」

驚いた魔女を尻目に、少女は扉の方へ駆けて行きながら言った。

「私がきっと持ってくるわ！だから魔女さん、1週間だけ待っていてね！」

魔女は少女の姿が見えなくなっても、扉を見つめていた。

 

それから1週間。

魔女の処には何人か、願いを叶えて欲しい人がやってきた。誰も彼も、魔女の庭の雪硝子の百合と交換だった。

しかし魔女は、心の何処かでこの1週間が待ち遠しくて仕方なかった。

期待しないように、と思いつつ、やはり楽しみにしてしまう自分がいる。

 

あっという間に1週間がすぎた頃、またあの少女がやってきた。

手には一輪のすみれの花と、鍋と食材。それからマッチ。

「方々探したんだけど、これしか花が咲いていなかったの。」

残念そうにそう報告する少女。しかし魔女はとても喜んだ。

「なんて可愛らしい花だろう！硬くもないし良い香りまでする！それにこの色！美しい！」

少女は魔女の反応を見てニッコリ笑うと、道中集めてきた薪木にマッチで火を付けた。

「少し待ってらして。今から温かいスープを作るから。」

少女が沸騰した鍋に具材を入れると、たちまち美味しそうな匂いが漂ってきた。

少女は出来立てのスープを魔女に渡した。

「熱いから気を付けて飲んでね。」

一口啜ると、身体が一瞬にして暖まるのを感じた。

スープを飲み終えた魔女は少女をまじまじと見て、言った。

「この間私が言った事を覚えていてくれたんだね。」

「勿論よ！」

少女は答えた。

「魔女さんにだって、願いを叶えてもらう権利はあるわ。」

魔女は空になったスープ皿を見つめて呟いた。

「私にはね、もう一つ願いがあるんだよ。」

「あら、遠慮せず仰って！」

少女は意気揚々と答えた。

魔女は一つ息吸って、こう言った。

「私には家族が居ない。だからね、お嬢さん、心優しい、娘が欲しいんだ。」

少女はキョトンとした。どうしたらいいか分からない様子だ。

「あんたは親が叩くのをやめさせたい。だけど逃げる場所もない。だったら私の娘にならないかい？」

驚いた顔の少女に、魔女は続けた。

「だけどね、その魔法をかけると、あんたの本当の両親は、あんたの記憶が消されてしまう。あんた次第さ。どうだね？」

少女は少し考えた後、魔女のそばに寄って来た。

 

「お母さん、って呼んでも、良いの？」

 

魔女はニッコリ笑って少女を抱きしめた。

杖を振ると、雪の魔法がキラキラと麓の村へ飛んでいった。

その雪を浴びた村人たちは、少女のことはおろか、魔女の事まで忘れてしまった。

 

それからは魔女と少女は家族になって、毎日温かいスープを飲んでいると言う。